Roadster 1939 "Madame Michelin" - n° de série 680959
Retour vers le recensement
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Comme indiqué dans la page d'introduction du recensement, j'ai repris ci-dessous, pour raconter l'histoire de ce Roadster 15 G, le texte d'Olivier de Serres dans le chapître "Le cas des cabriolets 15-Six" de son livre Citroën Traction Avant, Coupé - Cabriolet - Découvrable, Le charme à l'état pur, paru aux éditions E.T.A.I. en 2010. Olivier y dit ceci :
" Mme Michelin : Pour la postérité maintenant, c'est ainsi qu'on surnomme ce cabriolet 15, en souvenir d'Alice Michelin, veuve de Pierre Michelin, tué dans un accident de voiture le 29 décembre 1937 sur la route de Paris à Clermont-Ferrand. Il s'agit aujourd'hui du seul exemplaire survivant à posséder un numéro de série clairement identifié dans les mains courantes de Citroën et dont l'historique jouit d'une traçabilité "limpide" et ininterrompue. M. André Louis se rappelait très précisément de cette commande des plus particulières quant à sa destinataire, mais surtout que cette voiture première du genre allait devoir jouer un rôle de prototype vis-à-vis de la production industrielle à envisager, et peser dans la façon de convaincre Boulanger d'intégrer le modèle au catalogue. Ce cabriolet 15 quitte donc la chaîne le 20 mai 1939; il porte le numéro de série 680959, de coque EE 00 16, de moteur PD 195. Sa carrosserie vert olive est associée à une sellerie bordeaux foncé. Quelques particularités : la banquette est dotée d'un accoudoir central, la boite à gants est plus profonde que sur les autres 15, la capacité du réservoir d'essence est portée à 75 litres (chiffre inscrit sur la jauge du cadran), des flèches de direction sont placées sur les flancs entre la porte et l'aile arrière. Peu de souvenirs de cette auto semblent avoir marqué la famille Michelin, on sait seulement qu'au cours des années 1940 un accident endommage le côté avant gauche, que la voiture sera réparée au garage Banville, rue de Courcelles à Paris, la belle décapotable étant alors repeinte en bleu turquoise. Quelques temps après, en 1951, Mme Michelin vend le cabriolet à Eric Bloch, celui-ci en change la couleur pour un vert foncé. Trois ans plus tard, en 1954, le collectionneur américain Richard Haynes a connaissance de la voiture et se met en tête de la retrouver pour l'acquérir; M. Buchet, responsable de la Citroën Cars C° aux Etats-Unis, va l'aider dans sa quête, et la vente aura effectivement lieu par l'intermédiaire du garage Augustin, à Paris. Voici donc le cabriolet 15 parti pour Detroit, et M. Haynes va se mettre en devoir de la rajeunir, mais surtout de "l'américaniser". Ses interventions passent par le montage de déflecteurs sur les montants de pare-brise, de rétroviseurs sur les ailes, d'une grande antenne à l'arrière droit, par la suppression des flèches de direction, et par l'installation de gros feux rouges et de pare-chocs rectilignes de 15 des années 1950. Enfin, le moteur est changé au profit d'un 15-Six D, justifiant la pose d'une calandre chromée. Une belle peinture or métallisé viendra achever cette mise au goût yankee. Sous sa nouvelle immatriculation DS 9688, elle ne change pas de domicile jusqu'en 1980, année du décès de R. Haynes. Contenue dans l'héritage au profit du gendre du collectionneur, elle reste stationnée une dizaine d'années à Milwaukee, dans le Wisconsin, jusqu'à sa mise en vente. C'est alors Donald Dellinger, agent Citroën de Lewisberry et ardent collectionneur de la marque, qui en devient le nouveau propriétaire; le cabriolet 15 aura maintenant l'immatriculation QB 3592. Après quelques années, en 1991, Donald pense revendre la voiture et faire en sorte qu'elle revienne en Europe. Cette noble intention aboutira en 1997, année où le grand connaisseur hollandais Nico Michon réussira à en faire l'acquisition, après que Citroën et Michelin aient décliné l'offre de récupérer cette voiture historique pour leur patrimoine. Aux Pays-Bas, l'ancienne voiture de Mme Michelin subit une restauration dans les règles, pour retrouver ses couleurs d'origine, une mécanique de 15-Six G, et toute sa dignité. "
Nico Michon restaura effectivement "Madame Michelin" dans les règles de l'art et présenta l'auto flambant neuve lors de la 28ème édition du salon Rétromobile en 2003. Il conserva son fabuleux Roadster pendant quinze annés au cours desquelles l'auto participa à de très nombreuses manifestations pour le plus grand plaisir de tous les passionées ! Puis, il la cèda en 2012 à un allemand qui semble-t-il se maria quelques temps plus tard au volant de sa nouvelle acquisition. Celui-ci l'avait au préalable faite repeindre dans une teinte vert foncé, qui, à l'époque, fît couler beaucoup d'encre...
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"Période américaine"
Trois documents très intéressants qui nous éclairent sur la période américaine de la 15 de "Madame Michelin" :
1/ https://citroenvie.com/early-usa-photo-of-madame-michelin-15-6-cabriolet/ : Article publié par CITROËNVIE (*) le 20 décembre 2019, révélant deux photos du roadster du temps ou il appartenait à Richard Haynes.
2/ https://citroenvie.com/more-photos-of-the-madame-michelin-traction-avant-15-6-roadster-discovery-in-the-usa/ : Passionnant article publié par CITROËNVIE le 20 janvier 2020, décrivant une série de photos achetées par Ronny Kienhuis (CITROËNVIE Member) le 10 septembre 2008, montrant la 15 telle qu'elle fut découverte en 1990 par Donald "Red" Dellinger dans le Wisconsin (chez un certain Auggie Pabst), puis son transport vers Carlisle en 1991.
3/ https://www.flickr.com/photos/62790594@N03/sets/72157712611970633/ : Toutes les photos découvertes par Ronny Kienhuis en 2008.
(*) CITROËNVIE est une communauté de passionnés de la marque Citroën, créée en 2008 par le Citroën Autoclub Canada, active sur toute l'Amérique du Nord, et dont la raison d'être est de mettre à disposition de ses membres toute sorte d'information relative à la marque Citroën (articles techniques, informations historiques, évènements, etc...). Voir https://citroenvie.com.
Restauration
Il ne m'a pas été possible de "dénicher" de photos de la restauration menée par Nico Michon après le retour du cabriolet sur le sol français. Cependant, on sait que le ponçage de la carrosserie révéla un nombre important de couches de peinture, qui furent successivement appliquées au fils des années, comme en témoigne la photo ci-dessous. C'est ainsi que la teinte Vert Olive fût identifiée comme étant celle qui habillait l'auto à sa sortie d'usine le 20 mai 1939 et qui fut retenue par Nico Michon pour la restauration de l'auto. Un grand bravo à lui pour avoir eu l'idée de conserver sur un des bas de caisse les traces des différentes robes qui habillèrent "Madame Michelin"...
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"Nouveau propriétaire, nouvelle peinture..."
Lorsqu'il racheta "Madame Michelin" à Nico Michon, son nouveau propriétaire allemand, Michael Stehle, remis en cause la teinte identifiée comme étant celle qui "habillait" l'auto lors de sa sortie des chaines de montage du Quai de Javel. Après de nouvelles investigations, une nouvelle teinte fut identifiée comme étant plus "conforme" à la teinte d'origine, et c'est ainsi que l'auto fut repeinte en vert foncé. Ci-dessous les photos de la 15 dans sa nouvelle livrée, lorsqu'elle fut mise en vente par RM Sotheby's à Monaco le 14 mai 2016. La valeur de l'auto étant alors estimée par la maison d'enchères entre 650.000 € et 1.100.000 €, la 15 resta finalement invendue, faute d'avoir atteint son prix de réserve.
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Source photographique : RM Sotheby's (https://rmsothebys.com/en/auctions/mc16/monaco/lots/r141-1939-citro%C3%ABn-15-cv-roadster/238720)
"Vie publique"
==> Première apparition officielle de "Mme Michelin" lors du 11ème ICCCR (International Citroën Car Clubs Rally) à Chevetogne en Belgique du 21 au 23 août 1998 :
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==> L'auto entièrement restaurée sur le stand du club La Traction Universelle lors de la 28ème édition du salon Rétromobile de la Porte de Versailles à Paris (75) du 7 au 16 février 2003 :
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==> Couverture et dossier phare dans le premier numéro du magazine Citro Passion d'Avril/Mai 2003 :
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==> Son "Découvreur" Nico Michon lors de la 1ère édition des Tractionades sur le Circuit de Charade (63) les 12 et 13 juillet 2003 :
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| Photos : www.traction.fr |
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Source photographique : www.traction.fr
==> Exposée lors de la première édition du salon Citrorama à Rheinberg (Allemagne) les 6 et 7 septembre 2003 :
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Source photographique : Wouter Bregman
==> Exposée à Dunkerque (59) sur le stand du club La Traction Universelle du 11 au 13 juin 2004 pour les 70 ans de Traction Avant :
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==> Exposée lors du 13ème ICCCR (International Citroën Car Clubs Rally) à Interlaken en Suisse du 13 au 15 août 2004 :
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Source photographique : www.traction.fr
==> Participation à la 2ème édition des Tractionades sur le Circuit de Charade (63) du 15 au 17 juillet 2005 :
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Source photographique : Ronny Kienhuis
==> Mariage de Michael Stehle (date indéterminée) avec la 15 (voir https://www.hochzeitbodensee.com/michael-le-stehle) :
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==> Participation au concours d'élégance du 13ème "Retro Classics meets Barock" Oldtimer Show à Ludwigsburg en Allemagne du 17 au 19 juin 2016, où l'auto obtint deux récompenses :
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Reportage parus dans le magazine La Vie de l'Auto n°1726 du 28 juillet 2016